Группа астрономов, в состав которой вошли астрономы из университета Сан-Франциско (San Francisco State University), обнаружила еще одну из чрезвычайно редких планет, планету, которая вращается по орбите, проходящей по благоприятной для жизни зоне системы, в состав которой входят две звезды. На редкость таких планет указывает то, что планета Kepler-453b является всего десятой по счету подобной планетой, обнаруженной за шесть лет миссии космического телескопа Kepler.
"Если бы мы всматривались в эту область космоса немного ранее или немного позже, мы ничего не нашли бы там и предположили бы то, что в системе Kepler-453 не существует никаких планет" - рассказывает Стивен Кэйн (Stephen Kane), профессор физики и астрономии, - "Если бы мы не обнаружили эту планету сейчас, то следующий шанс сделать это имел бы место в 2066 году".
Процесс поиска экзопланет, планет, находящихся в далеких звездных системах, ведется путем анализа изменений яркости свечения звезды в момент, когда между звездой и Землей проходит искомая планета. Однако, на траекторию движения планеты Kepler-453b оказывает влияние гравитация двух звезд, которые, в свою очередь, также не находятся на одном месте. Поэтому орбита планеты весьма сложна и напоминает траекторию движения волчка в момент, когда центробежные силы уже не могут удерживать его в стабильном состоянии. Из-за этого, моменты прохода планеты Kepler-453b перед звездой видны со стороны Земли всего лишь в 9 процентах случаев.
Планета Kepler-453b в момент прохождения блокирует всего половину процента яркости свечения звезды. Учитывая параметры этой звезды, астрономы рассчитали, что радиус планеты в 6.2 раза больше радиуса Земли, на 60 процентов больше размеров Нептуна. Это указывает на то, что планета Kepler-453b является газовым гигантом, а не каменистой планетой, и на ней не может существовать никакой привычной нам жизни, несмотря на то, что планета находится в благоприятной зоне.
"Но у этой планеты вполне могут быть спутники наподобие Пандоры. И на этих спутниках, некоторые из которых могут быть каменистыми планетами, вполне могла зародиться и существовать жизнь".
Любой, кто посмотрел бы в небо с поверхности планеты Kepler-453b или ее спутника, увидел в небе два солнца, и это очень похоже на планету Татуин из серии фантастических фильмов "Звездные войны". Звезды вращаются друг вокруг друга с периодом 27 дней. Большая звезда системы имеет размер в 94 процента от размера нашего Солнца, а меньшая звезда - 20 процентов от размера Солнца, она достаточно холодна и излучает всего 1 процент от энергии, излучаемой большой звездой. Планета Kepler-453b движется по сложной орбите вокруг двух звезд системы, период которой составляет 240 дней.
"Мы и не подозревали о возможности существования планет в бинарных звездных системах до того момента, когда телескоп Kepler не начал выдавать первые данные. И с того момента мы нашли не то, что бы много, но и не мало таких планет" - рассказывает Стивен Кэйн. Следует отметить, что первая планета в бинарной звездной системе была обнаружена телескопом Kepler в 2011 году.