Известно, что квазары (quasars, quasi-stellar radio sources) являются самыми яркими объектами во Вселенной и в их центре находятся сверхмассивные черные дыры. Высокая яркость свечения квазара, которая часто превышает яркость свечения окружающей квазар галактики, образуется за счет нагрева до огромной температуры материи, которая проваливается в недра черной дыры, проходя через так называемый горизонт событий.
Данные, полученные космическим телескопом Hubble, показывают загадочные разрывы в околоквазарном диске, кольце газа и материи, окружающей черную дыру, которая в будущем будет поглощена ею. Проведя несколько расчетов математических моделей, ученые пришли к заключению, что система квазара должна состоять из двух черных дыр, большой и маленькой, вращающихся друг вокруг друга.
Согласно расчетам, большая черная дыра имеет массу, превышающую массу Солнца в 150 миллионов раз. Ее компаньон, меньшая черная дыра, имеет массу в четыре миллиона раз больше массы Солнца. Через несколько сотен тысяч лет эти две черных дыры столкнутся и сольются в одну, что послужит причиной мощнейшего космического катаклизма, который произведет кардинальные изменения в структуре центра окружающей квазар галактики и эхо которого разнесется по всей Вселенной.
"Мы чрезвычайно взволнованы этим открытием. Ведь оно не только показывает нам факт существования системы Mrk 231 из двух черных дыр в непосредственной близости от нас" - рассказывает Юджун Лу (Youjun Lu), ученый-астроном из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук, - "Теперь мы точно знаем, как надо искать подобные объекты, на факт существования которых указывают некоторые особенности ультрафиолетового света, излучаемого квазаром".
Группа астрономов из США и Китая считает, что этот квазар из двух черных дыр образовался в результате процесса слияния двух галактик. Это подтверждается тем, что в окружающей Mrk 231 галактике уровень "рождаемости" новых звезд в 100 раз превышает этот уровень в нашей галактике, галактике Млечного Пути.