Ученые-астрономы обнаружили в космосе область, находящуюся между созвездиями Лебедя и Лиры, в которой происходит нечто странное. В свое время космический телескоп Kepler, делая записи изменений яркости свечения звезд, зарегистрировал некоторые нехарактерные особенности света, излучаемого одной из звезд в вышеуказанной области.
Телескоп Kepler "положил свой глаз" на звезду KIC 8462852, звезду класса F, находящуюся на удалении 1500 световых лет от Земли, в 1.5 раза большую, чем Солнце, в 2009 году. Через непродолжительное время астрономы-добровольцы из группы Planet Hunters обнаружили, что периодические изменения яркости свечения этой звезды, которые достигали значения в 20 процентов, по своему характеру в корне отличались от изменений яркости звезды в результате прохождения перед ней планеты. Все данные указывали на то, что звезду окружает большое количество объектов, имеющих значительные размеры и массу. Такой феномен может быть объяснен как наличие возле звезды протопланетарного диска, "водоворота" из пыли, газа и камней, в недрах которого происходит формирование планет молодой звездной системы. Однако, в случае звезды KIC 8462852 налицо было явное противоречие, эта звезда достаточно стара, а в спектре света, прибывающего из этой системы, отсутствуют инфракрасные подписи, характерные для излучения от нагретой пыли и газа протопланетарного диска.
Ученые достаточно долго ломали голову над поисками объяснения наблюдаемым ими явлениям. В результате этого была выдвинута масса самых различных теорий, включая сбои в работе астрономических инструментов, наличие в системе остатков материи типа поясов астероидов, следа кометы или катастрофы планетарного масштаба, подобно той, в результате которой Земля получила свой спутник - Луну. Но все эти предположения не учитывают одной очевидной вещи - данное явление является чрезвычайно редким, на сегодняшний день оно единственное из известных в своем роде.
Одна из альтернативных гипотез, которая не входит в противоречие с наблюдаемыми фактами, была выдвинута Тэбетой Бояджиан (Tabetha Boyajian), ученой из Йельского университета и членом группы Planet Hunters. Данная гипотеза была поддержана и другими учеными. "Все это может быть следом "роя мегасооружений", таких, как энергетические установки, поглощающие свет от звезды" - рассказывает Джейсон Райт (Jason Wright), астроном из университета Пенсильвании, - "Наличие инопланетной цивилизации и ее следы, вероятно, является самой последней гипотезой, которая будет рассмотрена научным сообществом. Но то, что мы наблюдаем, в точности похоже на следы деятельности внеземной цивилизации в нашем понимании".
Сейчас Тэбета Бояджиан и Джейсон Райт, объединившись с Эндрю Симайоном (Andrew Siemion), директором Исследовательского центра SETI Калифорнийского университета в Беркли, займутся сбором большего количества информации о звезде KIC 8462852 и происходящих в ее окрестностях событиях. Для этого на эту звезду будет нацелена антенна радиотелескопа, и будет произведен анализ радиоволн, прибывающих из этого района космоса, который позволит выявить радиоволны, источником которых может являться развитая в технологическом плане цивилизация. И если это "провокационное предположение" получит некоторые подтверждения, то ученые рассчитывают задействовать радиотелескоп Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико, возможности которого позволят достаточно точно подтвердить искусственное происхождение улавливаемых радиоволн.